明万历十九年（1591）九月，岭南和江右交界的大庾岭尚是草木葳蕤，秋意未浓。地处岭北的南安府（府城在今江西大余县）府衙后花园来了一位面容清瘦的中年人，他在花园内盘桓了许久。

这位中年人正是当时备受瞩目的文学巨匠汤显祖，当时他已经42岁。因为在这一年闰三月上《论辅臣科臣疏》，触怒了朝廷高官，从正六品南京礼部主事，被贬谪为徐闻典史。典史是一个不入流的小官，负责管理一县的缉捕和牢房，而徐闻则位于遥远的雷州半岛，离汤显祖的故乡临川有千万里之遥。

汤显祖从故乡临川出发，前往贬谪之地。他乘船溯赣江上行，在赣江两源之一的章水尽头大庾舍舟登岸。他的行程，仿佛重演了苏东坡贬官岭南的历程。汤显祖之所以来到寂静无人的府衙后花园一游，是因为他阅读了一篇《杜丽娘暮色还魂》的话本小说，主人公杜丽娘是宋代南安太守杜宝的千金，据说因在后花园私会情人，被父亲发现后受到谴责，抑郁成疾，临终前将自己的容貌画成像并藏在一个小匣子里。杜丽娘去世后，父亲将其埋葬在花园的一棵梅树下，夜深人静时，梅树常在风中发出声响，仿佛一位少女在呼唤“还我魂来”。

四百多年过去了，我们无法确定汤显祖是否在南安府衙后花园里构思了后来成为千古名剧的《牡丹亭》。但可以想象，身临其境的汤显祖，结合自己的遭遇，一定心生梦幻之感。

心学影响一生，为文处世

汤显祖接下来的行程证实了笔者的猜测。他离开南安府后，翻越小梅关，进入广东境内的南雄县，乘船到曲江，在曲江特意上岸停留，去拜谒曹溪之畔的南华寺。南华寺是禅宗六祖慧能的圆寂地，仍供奉着六祖的“真身像”。他在《南华寺二首》中感叹“深愧浮生是宰官”。

当年六祖慧能在黄梅东山寺听五祖弘忍禅师讲《金刚经》至“应无所住而生其心”时顿悟，遂得到五祖衣钵，南下弘法。《金刚经》中的四句偈语道：

“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”

南华寺之行，加深了汤显祖对人生幻灭的感悟。他深知官场险恶，政治斗争残酷，但他的人生理想并未破灭。心学强调“知行合一”，以济世安民为己任。

万历二十一年（1593），44岁的汤显祖被任命为浙江遂昌县知县。遂昌虽然是一个人口稀少的山区穷县，但这是汤显祖第一次担任地方行政长官，他可以尽情施展治理才能，实现自己的抱负。

汤显祖的一生充满传奇，他在官场中历经坎坷，但始终坚守心中的理想。他的文学作品流传至今，留下了宝贵的文化遗产，为后人树立了崇高的榜样。愿我们都能像汤显祖一样，坚守初心，不忘使命，为社会贡献自己的力量。